Foi-lhe indicado que deveria esterilizar o seu cachorro? Está indeciso ou receoso? É normal, afinal de contas é uma decisão importante que influenciará a vida do animal e deve ser tomada com consciência!

Apesar de muitos médicos veterinários argumentarem que a esterilização só tem vantagens para o animal e que não há qualquer efeito negativo, isto simplesmente não é verdade – especialmente no que toca a cachorros ou cães juniores. Mas às vezes o lado financeiro fala mais alto...

Neste artigo explicamos-lhe o papel que as hormonas (ou falta delas) têm nos animais e em que circunstâncias a esterilização é útil ou benéfica. Além disso, também indicamos a partir de que idade esta deve ser ponderada.

Hormonas

Todos os mamíferos nascem com várias hormonas, sendo as mais importantes o Estrogénio, a Progesterona e a Testosterona. Quer seja macho ou fêmea, todos os animais possuem estas hormonas e a quantidade na qual estão presentes determina o sexo de cada animal.

Além de estarem relacionadas com a reprodução, estas hormonas desempenham também outras funções importantes no bem-estar do animal, permitindo que o animal atinja maturidade em termos físico, sociais e comportamentais.

Se o cão for esterilizado antes de ter atingido o seu estado “adulto”, então não conseguirá atingir maturidade comportamental ou física. Estas operações invasivas, quando feitas durante a fase de crescimento, estão na origem de vários problemas fisiológicos e psicológicos que se poderão desenvolver mais à frente na vida do cão (ler Impacto da esterilização na saúde canina).

Quer esterilizar o seu cão para que ele fique com um comportamento melhor?

O mau comportamento dos cachorros ou até a sua elevada energia são, por vezes, motivo suficiente para os animais seres esterilizados ou castrados. Muitos médicos veterinários recomendam estas operações para que os cães fiquem mais calmos – mas isto não passa de um mito popular!

Um dos exemplos mais comuns são os casos de agressividade. A castração reduz drasticamente as concentrações das hormonas sexuais em circulação, mas não são apenas estas que estão implicadas no comportamento agressivo. Assim, não se deve esperar que a esterilização reduza o comportamento agressivo em todos os cães, nem que o elimine completamente (ler Esterilização em Cães - Influência clínica e comportamental).

A esterilização (em animais adultos) pode talvez acalmar certos comportamentos nos machos (por exemplo, o interesse pelo sexo oposto), mas nas fêmeas isso não acontece.

Quer esterilizar o seu cão para prevenir doenças futuras?

As hormonas sexuais desempenham uma grande variedade de funções no organismo:

Progesterona: regula o ciclo menstrual (estro) das cadelas e, embora que em mais baixas quantidades, também é produzida pelos machos. Além disso, ajuda ainda a combater inflamações, a regular a tiróide e até a manter os ossos fortes (pois tem impacto na produção de colagénio). Baixos níveis de progesterona fazem com que a capacidade do corpo de produzir células ósseas diminua e é por isso que geralmente as mulheres mais idosas sofrem de osteoporose.

Estrogénio: tem um papel significativo na saúde física e mental das fêmeas. Há receptores de estrogénio nos ossos, cérebro, vasos sanguíneos e no sistema nervoso central. O estrogénio parece afectar várias partes do corpo e é também importante para a disposição ou bem-estar do animal. Os médicos acreditam que esta hormona possa ajudar os ossos a se manterem fortes e saudáveis.

Testosterona: é a principal hormona sexual dos machos. Esta hormona tem um papel fundamental na saúde e bem estar, bem como na prevenção de problemas nos ossos.

Há já vários estudos na literatura que demonstram que a esterilização precoce está associada ao desenvolvimento de várias doenças, desde cancros até problemas de ossos. Estes estudos mostram que o risco associado à perda dos efeitos protectores das hormonas sexuais, pode ser o preço a pagar pelas vantagens da castração/esterilização (por ex. prevenção dos tumores ováricos, uterinos e testiculares).

Nos países nórdicos, como a Suécia, é ilegal esterilizar cães de qualquer idade, a não ser por razões médicas. Nestes países a esterilização é utilizada para resolver problemas associados ao aparelho reprodutor e não para os prevenir.

Quer esterilizar o seu cão para não contribuir para a sobrepopulação animal?

 Os procedimentos cirúrgicos não devem ser usados para adaptar os animais às necessidades humanas”, Norwegian Animal Welfare

Na Noruega é moralmente condenável modificar cirurgicamente os cães em prol dos desejos humanos ou sua conveniência – o que mete a esterilização no mesmo patamar que as caudas ou orelhas cortadas.

Infelizmente, em países que se deparam com sobrepopulação animal, na maior parte das vezes a esterilização de cachorros é feita pensando em termos éticos e morais. No entanto, está provado que não são os animais intactos (não esterilizados) que promovem a sobrepopulação animal.

Os maiores responsáveis para a sobrepopulação animal são:

1. Lojas de animais que vendem cães
2. Fábricas de cachorros
3. Criadeiros

Sabia que na Suécia não é permitido vender cães e gatos em lojas de animais? Só criadores certificados é que o podem fazer. Deste modo, controlam-se as compras por impulso e há um maior controlo populacional por parte dos criadores, que analisam os futuros donos antes de entregarem os seus cachorros. Além disso, os criadores são responsáveis pela saúde dos cachorros durante os 3 primeiros anos, o que elimina criadeiros e fábricas de cachorros que criam pelo lucro rápido e não pela paixão genuína e altruísta por determinada raça.

Claro que estes países não se debatem com o mesmo problema de sobrepopulações que outros, como Portugal. No que toca às associações animais, esta discussão é controversa pois em Portugal ainda há uma maior preocupação em salvar a vida de cães não desejados do que em optimizar a vida desses animais.

Se não quer contribuir para a sobrepopulação animal, então seja selectivo no momento da aquisição do seu cão, vigie-o permanentemente para que não surjam ninhadas indesejáveis e não reproduza o seu cão.

A partir de que idade posso esterilizar o meu cão?

Fêmeas: Se o seu cão for de porte miniatura ou pequeno poderá fazê-lo depois do primeiro cio. Nos cães médios é aconselhável depois de 2 cios, nos cães grandes depois de 3 cios e nos gigantes só após os 4 cios.

Caso queira ou seja necessário esterilizar, deve esperar 3 meses depois da cadela ter o cio para fazer a cirurgia.

Machos: é mais complicado dizer pois estes não têm cios, os quais permitem assinalar o nível de maturidade. É necessário conhecer a raça e reparar em traços visuais como, por exemplo, o levantamento da pata. Um cão gigante, como o Dogue Alemão, não deverá ser esterilizado antes dos 20 meses de idade.

Quanto maior for o porte do cão, mais tempo demorará a amadurecer. Um Pastor Alemão demora cerca de 17 meses, um Border Collie 15 meses e um Yorkshire Terrier cerca de 9/10 meses.

Atenção: isto não é uma regra geral e deve-se ter sempre em conta os problemas médicos e comportamentais do animal em causa.