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Foto Amigo ou inimigo? A cauda dá a resposta

A ciência está sempre a dar-nos mais informação para nos ajudar a interpretar melhor os comportamentos caninos, ou até reinterpretar alguns que já damos como garantidos. Um dos comportamentos mais mal interpretado é a cauda.

Desde cedo ouvimos que um cão com cauda a abanar está contente, mas se assim é: porque é que o meu cão quando vê o cão da vizinha (que está sempre com a cauda a abanar!) não quer ir brincar com ele?

Movimento da cauda

O movimento da cauda é um factor de sinalização muito importante ao qual os cães prestam bastante atenção (muito mais do que a outros detalhes ou cores). E se por um lado, o abanar de cauda pode estar associado a alegria, pode também ser considerado um sinal de aviso.

De acordo com um estudo publicado no jornal científico Current Biology, os cães conseguem perceber qual a disposição dos outros cães olhando para o lado que abanam a cauda. Se o abanar da cauda do cão da sua vizinha indicar um comportamento negativo, então é normal que o seu cão não queira ir brincar com ele.

Descrição do estudo

A equipa italiana responsável pelo estudo monitorizou o batimento cardíaco de 43 cães enquanto estes observavam filmes de cães. Os cães apresentavam um batimento cardíaco mais elevado e tornavam-se mais ansiosos quando viam que estes estavam a abanar a cauda para a esquerda, ao contrário do que acontecia quando estes abanavam a cauda para a direita ou a mantinham parada.

Imagem adaptada de mareult.

Esta forma de comunicação não é, provavelmente, intencional ou entendida pelos próprios cães conscientemente. Ao invés, acredita-se que seja um comportamento automático que é originado pela estrutura do cérebro.

“Penso que os cães não comunicam intencionalmente uns com os outros através destes movimentos, mas acredito que aprendem, através da experiência, quais os movimentos com que se devem preocupar ou deixar de preocupar”, diz Giorgio Vallortigara, um neurocientista da Universidade de Trento envolvido no estudo.

Como é que funciona o cérebro?

Está cientificamente provado em vários animais (pássaros, rãs, macacos e humanos) que o lado esquerdo do cérebro está relacionado com comportamentos “positivos”. Nos humanos, significa que hemisfério esquerdo está associado a sentimentos positivos como o amor, o sentido de segurança ou calma. Pelo contrário, os sentimentos emergidos no hemisfério direito estão associados a medo e depressão. Além disso, sabe-se ainda o hemisfério esquerdo do cérebro controla o lado direito do corpo e o hemisfério direito o lado esquerdo do corpo.

Vallotigara liga este efeito à maneira como as duas partes do cérebro processam experiências diferentes. Num estudo anterior, a sua equipa mostrou que quando um cão presencia algo de positivo, como encontrar o seu dono, é gerada actividade no lado esquerdo do cérebro, o que leva a que a cauda abane mais para a direita. Mas uma experiência negativa, como ser confrontado por um cão agressivo ou não familiar, tem um efeito oposto: maior actividade no lado direito do cérebro e maior abanar de cauda para a esquerda.

Este efeito é dificilmente observado pelos humanos, pois os cães tendem a abanar a sua cauda muito rapidamente. “Em alguns casos, o efeito pode ser tão extremo que é possível ver a cauda a tocar só num dos lados”, diz Vallotigara.

No estudo publicado, os cientistas investigaram a influência da direcção do abanar a cauda de cão para cão. Vestiram cães com um colete para gravar o seu batimento cardíaco e mostraram vídeos de outros a abanar as suas caudas, uns para a esquerda e outros para a direita.

 

 

Para se assegurarem que os cães reagiam só ao abanar da cauda, os investigadores repetiram a experiência com as silhuetas dos cães.

 

“Quando os cães viram outros cães a abanar a cauda para a direita, houve uma sensação de relaxamento e não houve aumento do batimento cardíaco. Mas quando o abanar foi para a esquerda, observamos um aumento de batimentos e uma série de comportamentos tipicamente associados ao stress e ansiedade, ficando o cão muito mais alerta.” Diz Vallotigara.

Enquanto que pode ser difícil para uma pessoa detectar a assimetria no abanar de cauda de um cão, os donos mais observadores podem tirar grande partido disto. Mesmo que não tenha cão, se for visitar um cão ou trabalhe com cães, de certeza que irá existir um lado tendencial que vai invocar uma resposta mais amigável ou uma resposta mais agressiva. Fique atento!

Fonte: theguardiancell